JPEG圧縮の仕組みをわかりやすく解説

デジタル写真には何百万ものピクセルが含まれます。すべてをそのまま保存するとファイルは非常に大きくなります。JPEGは画像を効率よく表現し、通常の表示サイズでは気づきにくい細部を減らしてサイズを小さくします。

そのためJPEG写真はWeb上でほとんど同じように見えながら、非圧縮画像よりずっと少ない容量で済みます。ただし圧縮後は元画像の完全なコピーではなく、見た目の実用性を重視した版になります。

JPEGは写真に向いています。写真にはなめらかなグラデーション、自然な質感、柔らかい影、多くの色があるからです。人の目は細部の種類によって敏感さが違うため、目立ちにくい情報を減らせます。

簡単に言うと、JPEGは画像を小さなブロックに分け、情報を周波数のようなパターンに変換し、重要なものを残して保存します。なめらかな写真の細部は圧縮されやすく、硬い輪郭や小さな文字は崩れやすいです。

非可逆圧縮とは、元の情報の一部を捨ててファイルを小さくする方式です。適切な品質なら見分けにくいですが、圧縮が強すぎるとブロック状の乱れ、にじみ、粗い色の変化、輪郭のハローが出ます。

PNGのような可逆形式とは違い、JPEGはすべての細部を完全に保存するより、小さなファイルと広い写真互換性を選びます。

多くの画像編集ソフトは品質スライダーで技術的な詳細を隠しています。品質を高くするとファイルは大きく、アーティファクトは少なくなります。品質を下げるとファイルは小さく、単純化が目立ちます。

数値は万能ではありません。あるアプリの品質80が別のアプリの80と同じとは限りませんが、基本的なトレードオフは似ています。

JPEGを開いて見るだけ、またはコピーするだけでは劣化しません。品質が変わるのは、画像を編集して新しいJPEGとして再保存し、再び圧縮したときです。

高品質で一度保存し直す程度なら日常用途では問題にならないことがあります。しかし何度も編集と保存を繰り返すと影響が積み重なるため、重要な作業では元ファイルや編集用マスターを残しましょう。

良いJPEGの判断をするために圧縮エンジニアになる必要はありません。いくつかの習慣で日常の多くの場面に対応できます。